La main au poker se compose de toutes les cartes reçues par chaque joueur assis autour d'une même table. Mais comme le poker comporte un grand nombre de variantes, la version classique impose les 5 cartes que le dealer partage à tous les participants. Pour les variantes qui mettent des cartes communes, c'est-à-dire qu'une partie des cartes sera placée faces visibles des autres joueurs, la main est constituée des cartes à faces cachées, appelées aussi cartes privatives et des cartes communes. Le Texas holdem demeure la version la plus populaire des pokers à cartes communes. Pour toutes les variantes, le mode de détermination de la puissance d'une main reste le même. Sauf en cas d'indication spécifique pour une variante précise, la couleur ne joue aucun rôle primordial. A priori, un roi de carreau possède la même puissance que celle d'un roi de coeur.
Importance de la main dans une partie de poker
C'est la distribution des cartes qui marque le début d'une partie de poker, tandis que l'abattage de ces dernières marque la fin. Il semble normal que chaque joueur détienne des combinaisons de cartes de degrés de puissance distincts après la donne, et cela continuera tout au long de la partie. Cette différence de force constitue en même temps la base et l'objet du jeu. Il existe des mains vraiment redoutables qui ont beaucoup de chance de gagner la partie, quelles que soient les cartes entre les mains des adversaires. Par contre, certaines mains qualifiées d'ordinaires risquent de vous faire perdre ou de vous pousser implicitement à abandonner la partie. La main constitue le moteur même d'une partie de poker, dans la mesure où c'est elle qui définit celui qui remportera le pot, c'est la main finale qui indique le gagnant d'un jeu. C'est seulement après constatation des cartes entre vos mains que vous pouvez prendre une décision pour adopter la stratégie voulue, selon que vous allez avancer ou reculer, jouer franc jeu ou bluffer.
Puissance des mains de 5 cartes
La quinte royale reste la meilleure main qu'un joueur de poker puisse posséder. Il s'agit d'une puissante combinaison composée d'un as suivie des 3 cartes à figures successives et clôturée par un 10 et les 5 cartes doivent toutes être de la même couleur. Dans le cas où deux joueurs possèdent chacun une quinte royale, ce qui est extrêmement rare mais toujours possible, le rang des couleurs s'établit comme suit : le pique est le plus redoutable, puis le coeur, le carreau et enfin le trèfle. La Quinte flush se trouve en deuxième position. Elle est constituée d'une série de cinq cartes de valeurs successives et de même couleur. La hauteur suivante revient au carré, une combinaison qui possède 4 cartes de valeur nominale identique. Elle est suivie du full, une main de 3 cartes de valeur semblable, combinée à deux autres cartes qui constituent une paire de même valeur. Il se situe en quatrième position en terme de force d'une main de poker. La couleur, une main qui vient après le full, se constitue avec 5 cartes appartenant à une même couleur, mais de valeurs différentes et non successives. En ce qui concerne la suite, à la sixième position, elle est formée de 5 cartes de valeurs consécutives tout en étant de couleurs différentes. Au septième rang se situe le brelan, une main pas si puissante mais qui se rencontre souvent dans les parties. Il comporte 3 cartes de même valeur, sans tenir compte des 2 cartes restantes. Ensuite, il y a la double paire qui contient deux paires de cartes et une cinquième restante, suivie en dernier lieu de la main ayant une seule paire. Parfois, les joueurs autour d'une table ne possèdent aucune des combinaisons pré-citées, alors pour déterminer le vainqueur, il suffit de comparer la valeur de la carte la plus valeureuse parmi les combinaisons des joueurs qui sont encore en lice et le joueur qui détient la carte la plus élevée remporte le pot. Notons aussi que s'il y a égalité, on procèdera à la comparaison de la deuxième carte et ainsi de suite jusqu'à ce qu'on détermine le vainqueur. Mais, si à la cinquième carte, on a une égalité complète, les deux joueurs qui détiennent les mains de même valeur devront se partager équitablement le pot.
Les différentes mains de départ
Une combinaison de deux As, appelée premium, American Airlines, ou autres, demeure la plus puissante. Une main avec deux cartes à figures identiques, rois, dames ou valets ne peut non plus être négligée. Ce sont des mains initiales qui mettent la chance de gagner de votre côté. Toutefois, ces mains de haute qualité n'autorisent aucun joueur à se perdre de vigilance car tout peut changer à la prochaine distribution. La combinaison d'un As avec une carte à images, quelle qu'elle soit, reste une main redoutable, de même qu'une association entre les trois cartes à figures elle-mêmes, ou tout couple de cartes de valeur nominale semblable, que ce soit la double deux ou la double neuf. Des combinaisons appelées connecteurs de couleur identique caractérisent aussi les mains de départs dans les variantes à cartes communes. Il s'agit de deux cartes issues de la même couleur, de valeurs différentes mais compris entre 2 et 9. Avec de telles mains, il est indispensable de dominer la partie. Dans le cas contraire, il n'y a aucune honte à la quitter. Il faut observer étroitement les réactions de vos adversaires, et éviter la relance et la mise trop conséquentes, sauf si vous maîtrisez les techniques du bluff. Les autres combinaisons entrent dans une dernière catégorie qualifiée de mains marginales. Cela implique que vos chances d'empocher le total des gains d'une partie se trouvent minimes. L'abandon de la partie pourrait constituer une option raisonnable car le fait de rester et de continuer à miser ne fera qu'augmenter la valeur d'un pot que d'autres remporteront. Cette stratégie est particulièrement recommandée aux débutants et aux amateurs qui ne connaissent pas encore à fond le monde du poker, car les joueurs professionnels et les habitués savent déjà que dans un tel cas, le jeu n'en vaut plus la chandelle.