On trouve trois différentes sortes de tournoi sur Internet, offrant des opportunités de jeu et de gains différentes et pouvant satisfaire les différents profils de joueurs qu'on rencontre en ligne.
Aperçu global du déroulement d'un tournoi
Comme il existe différents niveaux de jeu, les tournois sont organisés de manière à réunir des joueurs qui possèdent à peu près le même niveau pour que le jeu en vaille vraiment la chandelle. En effet, le poker est un jeu qui ne présente plus de réel intérêt lorsqu'on affronte des joueurs d'un niveau différent et que le rapport de force est trop déséquilibré, à moins de n'être vraiment intéressé que par la cagnotte.
Dans tous les cas, les joueurs du tournoi commencent alors avec le même nombre de jetons et avec une réelle égalité des chances pour commencer. Les meilleurs joueurs se démarqueront petit à petit en augmentant la taille de leur tapis et par la même occasion en éliminant quelques-uns des joueurs à la table. Les tournois se disputent en plusieurs manches de qualification pour réduire le nombre de joueurs. L'objectif est donc de pouvoir se qualifier au tour suivant jusqu'à ce que la table finale soit atteinte. Pour diminuer le nombre de joueurs et passer au tour suivant, chaque table ne retiendra qu'un, deux ou trois joueurs, en fonction des tournois et de la phase de qualification. Chaque phase de qualification est déterminée par un nombre précis de parties durant lesquelles les blinds augmentent petit à petit afin de mettre la pression sur les joueurs. Toujours selon les tournois, une ou plusieurs re-cave(s) peuvent être autorisée(s) lorsqu'un joueur a perdu tout son tapis.
Participer à un tournoi avec « buy-in »
La participation à un tournoi nécessite avant tout de payer sa place à l'une des tables : tous les joueurs intéressés doivent alors s'acquitter du droit d'entrée qu'on appelle « Buy-In » ou « cave » ainsi que des frais du tournoi qui s'élèvent en général à 10% du buy-in. Les différences de buy-in entre les tournois peuvent être très importantes. Les tournois de prestige ne sont alors généralement accessibles qu'à l'élite des joueurs de poker qui sont prêts à payer plusieurs centaines ou milliers de dollars pour participer au tournoi tandis que les « petits » tournois aux buy-in moins importants permettent aux nouveaux joueurs et aux joueurs moyens de gagner en expérience et d'améliorer leur manière de jouer. Ainsi, plus il faut payer cher pour intégrer un tournoi, plus il y a de chance de rencontrer de bons joueurs.
Le grand vainqueur du tournoi se voit remettre la cagnotte qui représente une somme très importante en comparaison à la somme versée au départ pour jouer. Certaines grandes rencontres comme le Wsop offrent des cagnottes pouvant atteindre plusieurs millions de dollars. Mais mise à part cette cagnotte, les joueurs qui ont été éliminés au niveau des places payantes se partagent également le prize-pool constitué en général de l'ensemble des caves du tournoi. Le nombre de ces places payantes peut varier selon les tournois et il serait donc également intéressant de savoir jusqu'à quel niveau peut-on espérer toucher des gains même si on ne parvient pas à remporter le tournoi.
Les subtilités des tournois freerolls
Les tournois freerolls sont des tournois gratuits où il suffit de s'y inscrire pour participer. Il n'y a donc aucune cave à payer mais la cagnotte du tournoi est bien réelle. Bien sûr, il ne faut pas s'attendre à d'importantes cagnottes mais elles restent tout à fait profitables pour un investissement de départ nul. Ces cagnottes peuvent être de l'ordre de 50 à quelques milliers de dollars, mais l'enjeu du tournoi peut être autre chose qu'une somme d'argent, comme par exemple des produits high-tech (TV, consoles de jeux, PC, téléphones portables, lecteurs numériques,?etc.) ou encore des abonnements gratuits. Certains freerolls proposent également aux joueurs des places qualificatives pour des tournois payants.
Comme l'accès est libre, il est normal que les freerolls attirent un très grand nombre de participants et donc, autant d'adversaires à supplanter pour pouvoir remporter la cagnotte. Au niveau stratégique, les parties sont plutôt ouvertes mais la qualité de jeu est souvent moins bonne que dans les tournois payants, car les joueurs tentent beaucoup leur chance sans vraiment tenir compte des cartes, du style de jeu, de leur position à la table, ?
Il est préférable de jouer large lorsqu'on a de bonnes mains, voire des mains moyennes, pour essayer de maximiser ses gains rapidement en début de tournoi. En effet, comme le tournoi est gratuit, les joueurs sont nettement plus agressifs avec de nombreux All-in en perspective. De plus, ce ne sont pas les freerolls qui manquent et plutôt que de perdre trop de temps dans les premières manches, autant quitter le tournoi pour s'inscrire à un autre. Le style de jeu devra se resserrer peu à peu au fur et à mesure que la perspective d'atteindre la phase finale et donc de gagner la cagnotte est nettement plus envisageable. Dans le cas où en milieu de tournoi, votre tapis n'est toujours pas assez conséquent pour rivaliser avec les autres joueurs qui vont vous battre à l'usure, autant jouer le tout pour le tout sur les mains potentiellement gagnantes avec la même stratégie qu'au départ. Il est donc conseillé de vous attaquer aux tapis faibles.
Les tournois sit and go pour les plus pressés
Dans la plupart des tournois, qu'ils soient payants ou non, il faut s'inscrire des heures, des jours et même des semaines à l'avance avant que le tournoi lui-même ne commence, au risque par la suite de ne pas pouvoir y participer ou tout simplement d'oublier. L'alternative consiste alors à jouer dans des tournois sit'n'go : ce sont des tournois qui commencent dès que la table est complète. Il existe alors des tables de 10 joueurs comme des tables avec tout juste 6 joueurs qui offrent un jeu plus rapide, et même des tables de 2 joueurs pour les duels (heads-up).