Quelle que soit la variante de poker considérée, le but est toujours de former des combinaisons gagnantes. On distingue deux grandes catégories de pokers : le poker fermé dont le fameux Draw poker et le poker ouvert dont les plus connus sont le Hold'em poker et le Stud poker.
Les termes techniques du poker pour mieux connaître les différentes variantes
La règle de base du poker est de connaître les différentes combinaisons à savoir de la plus forte à la plus faible : la quinte flush royal, la quinte flush, le carré, le full, la couleur, la quinte, le brelan, les deux paires, la paire et la carte isolée. Selon la variante jouée, un joueur peut former ses combinaisons soit à partir des cartes privées uniquement soit à partir des cartes privées et des cartes communes. Les cartes privées sont propres à chaque joueur et ne peuvent être utilisées par les autres. Elles peuvent être fermées et ne sont connues que par le joueur lui-même ou ouvertes, étalées sur la table, visibles par les autres joueurs. Les cartes communes sont à la disposition de tous les joueurs c'est-à-dire qu'elles peuvent figurer dans les combinaisons de n'importe quel joueur. Elles peuvent être ouvertes d'emblée ou fermées et ne sont dévoilées qu'à un moment précis du jeu.
Avant la distribution des cartes, chaque joueur verse les mises obligatoires comme l'ante qui est une sorte de droit pour avoir accès aux cartes. Les enchères sont les mises que chaque joueur décide d'adopter avant de continuer la partie. Généralement, un joueur a plusieurs choix lorsque c'est son tour de parler. Il peut abandonner ou se coucher (fold), il abandonne ses cartes et quitte la partie. Il peut passer (check) c'est-à-dire qu'il continue la partie sans miser. Il peut enchérir ou faire un « bet », il mise pour obliger les joueurs suivants à le suivre ou à se coucher. Il peut payer (call), il continue la partie en misant le même montant que les joueurs précédents. Enfin, il peut surenchérir ou relancer (raise), il place une mise supérieure à celle des autres joueurs. Le nombre de tours d'enchères varie en fonction de la variante jouée, de 2 au poker fermé « draw », il passe à 4 au Texas hold'em et même à 5 ou 7 au Stud poker.
La différence entre les principales variantes du poker
Le nombre de joueurs à table varie en fonction de la variante mais est généralement compris entre 2 et 10. Chaque variante se distingue par le nombre de cartes distribuées et par le déroulement des enchères. Le poker fermé ou « draw » est le plus ancien des variantes du poker. C'est le poker joué dans les saloons du far-West. Pour le poker ouvert, certaines variantes ne proposent que des cartes privées, c'est le cas du five ou du seven stud poker, tandis que d'autres offrent à la fois des cartes privées et des cartes communes, c'est le cas du Texas hold'em. Mais dans tous les cas, certaines cartes (privées et/ou communes) sont ouvertes, d'où le nom de poker ouvert.
Si la dans la plupart des variantes du poker dont le Texas hold'em, c'est la meilleure combinaison qui gagne (mode high), ce n'est pas toujours le cas. Dans d'autres variantes, c'est la plus faible combinaison qui gagne (mode low) tandis que dans d'autres, la meilleure et la plus faible combinaison se partagent le pot (mode high/low). C'est le cas par exemple du Stud à 7 cartes qui peut se jouer en mode high, en mode low et en mode high/low.
Dans toutes les variantes du poker fermé, chaque joueur reçoit 5 cartes privatives fermées. Dans le « draw », on peut remplacer 1, 2, ou 3 cartes. Il n'y a que deux tours d'enchères, avant et après le remplacement des cartes. Le joueur qui étale la combinaison la plus forte ou le dernier à rester en jeu gagne. Dans le jack or better, une variante de poker fermé très prisée sur les casinos en ligne, le joueur a le droit de remplacer ses cinq cartes.
Le Texas hold'em est sans conteste la variante du poker la plus jouée et la plus connue. Chaque joueur reçoit 2 cartes privées, il s'ensuit le premier tour d'enchères ou pré-flop. Puis, le donneur étale ensuite 3 cartes communes (le flop), face découverte sur la table et on procède au deuxième tour d'enchères. Puis, une carte (le turn) est placée face découverte à côté du flop avant l'enchère suivante. Enfin, une dernière carte ouverte (le river) est placée sur la table suivie du dernier tour d'enchères. En tout, il y a 4 tours d'enchères. Pour former ses 5 cartes, chaque joueur a le droit d'utiliser l'une de ses 2 cartes privées associé à 4 cartes communes ou ses 2 cartes privées associées à 3 cartes communes.
L'Omaha Poker est la variante la plus proche du texas hold'em sauf que les joueurs reçoivent 4 cartes privées. Ils passent ensuite au pré-flop. Le flop est constitué d'emblée de 5 cartes dont 3 à face découverte. Après le tour d'enchères, on passe au turn c'est-à-dire que l'une des 2 cartes cachées est dévoilée. Après le troisième tour d'enchères, on retourne la river, la dernière carte cachée. Pour ses combinaisons, chaque joueur doit utiliser au moins deux de ses cartes privées associées aux cartes communes.
Le five card stud poker est une autre variante où il n'existe pas de cartes communes. Chaque joueur reçoit 2 cartes privées dont une ouverte. Le joueur qui possède la carte ouverte la plus faible paie le bring-in qui équivaut à la moitié de la mise. C'est en se basant sur sa carte ouverte et celle des autres qu'un joueur décide de l'attitude à prendre pour la première enchère : se coucher, rester ou relancer. On distribue ensuite à chaque joueur une carte ouverte puis s'ensuit le deuxième tour d'enchères. Une autre carte face dévoilée précède la troisième enchère. La cinquième et dernière carte appelée river est distribuée face cachée. A cet instant de la partie, chaque joueur possède alors cinq cartes privées dont quatre ouvertes et une fermée. Après le dernier tour d'enchères, on passe à l'abattage des cartes. On montre la carte fermée et le joueur qui possède la meilleure combinaison gagne le pot.
Pour le seven card stud poker, les joueurs qui restent jusqu'à la fin d'une partie ont en main 7 cartes privées pour en former une combinaison de 5 cartes. Chaque joueur reçoit 3 cartes dont 2 fermées et une, face découverte. Avant la première enchère. Chacun reçoit ensuite une quatrième carte face découverte suivie d'une enchère. Il en va de même pour les cinquième et sixième cartes. La dernière carte de chaque joueur est cachée. S'ensuit alors le dernier tour d'enchère. On retourne les 3 cartes cachées et celui qui possède la meilleure combinaison de 5 cartes remporte la partie. Dans le cas où 8 joueurs se trouvent à table, la dernière carte est ouverte et utilisable par tous les joueurs. C'est tout à fait compréhensible dans la mesure où il est impossible de distribuer 7 cartes à 8 joueurs avec un jeu de 52 cartes. Le seven card stud joué en low porte le nom de stud eight-or-better tandis que le nom de nullot ou razz est donné au seven card stud en high/low.