Depuis la victoire de Moneymaker, le poker a connu un engouement sans précédent aux quatre coins du globe, et plus particulièrement, un boom des joueurs sur Internet qui rêvent de rééditer son exploit. On parle alors d'effet Moneymaker surtout parce que des millions d'amateurs ont tendance à s'identifier à ce joueur qui a pu accomplir une performance sans précédant.
Le champion en question
Chris Bryan Moneymaker est né le 21 novembre 1975 à Atlanta, dans l'État de Géorgie. Il a suivi des études en comptabilité et a décroché sa maîtrise à l'université du Tennessee, sans que son cursus ne soit pour autant exemplaire. Bref, c'est un américain moyen menant une vie normale qui a commencé à jouer au poker avec des amis, avant de passer dans les salles de poker en ligne. Doté d'un fair-play reconnu par tous, aussi bien sur les tables qu'ailleurs, malgré son titre de champion du monde et ses gains, il a su rester humble. Cela se vérifie quand on le voit répondre avec plaisir aux différentes questions qu'on lui pose ou lorsqu'on le rencontre sur l'une des tables de Pokerstar. Pour informations, il joue sous le pseudo de Money800. Depuis sa victoire au Wsop 2003, Chris Moneymaker sillonne le monde pour promouvoir des produits de poker, tout en étant l'ambassadeur de Pokerstar, le site qui le parraine. Son expérience du poker en ligne l'a également amené à créer sa propre entreprise, la Moneymaker Gaming, tandis que les situations qu'il a vécues lors des grandes rencontres de poker lui ont servi à écrire son livre intitulé « Comment un joueur de poker amateur transforma 40 $ en 2,5 millions $ au Wsop », un véritable bestseller qui connaît beaucoup de succès auprès des joueurs de poker amateurs. A noter également que 1% de ses gains a directement été remis à titre de don pour la recherche contre le cancer et maintenant, il continue de jouer au poker parmi les meilleurs joueurs lors des grandes rencontres telles que le Wpt Invintationals, l'Ept, le World Poker Tour Event?
Le parcours de Moneymaker
La transition de Moneymaker du statut d'amateur à celui de professionnel fut fulgurante. Etant donné que c'est un joueur de poker en ligne qui n'a jamais participé à des rencontres de poker en live dont l'expérience se limite aux parties jouées avec ses amis, on peut dire qu'il a incontestablement du talent, car il est difficile de limiter sa réussite à la chance. Moneymaker ne joue généralement que sur de petites tables et profite des nombreux freerolls, mais grâce à un tournoi satellite de 40$ proposé par Pokerstar, il a réussi à se qualifier pour les Wsop. Il dispose alors d'un buy-in de 10 000 $ pour tenter de se qualifier pour le Main Event, le tournoi principal durant lequel se dispute véritablement le titre de Champion du monde. Il se hisse progressivement pour arriver en table finale avant de remporter le titre contre toute attente, défiant tous les pronostics imaginables. Effectivement, personne et même lui non plus, ne se douta un seul instant qu'il allait devenir le 34e Champion du monde de poker lors de cette édition de 2003. Chris Moneymaker était simplement considéré comme étant un très gros outsider alors que c'est lui qui a rapporté le titre et le très convoité bracelet en or de champion Wsop, en plus d'établir un nouveau record de gain de plus de 2,5 millions $.
Les coups de maître de Moneymaker lors des Wsop 2003
Pour parvenir à remporter le titre de champion du monde de poker, Chris Moneymaker a dû gagner d'innombrables parties au cours desquelles certains de ses coups sont entrés dans les annales des Wsop de cette année 2003 dont trois méritent particulièrement d'être relatés, ayant étés cruciaux dans son jeu. Effectivement, celui qu'il a joué contre Humberto Brenes est mémorable. Moneymaker a mis le tapis avec une paire huit en main tandis que Humberto Brenes ne pouvait que suivre avec sa paire d'as. Sa paire de huit se transforme en brelan grâce à un tableau favorable. Une autre paire fut également déterminante contre Russ Dutch Boyd. En effet, la paire de trois de Moneymaker a réussi à battre le couple royal, roi et dame, de son adversaire, après que ce dernier ait décidé de mettre le tapis en espérant un tirage favorable alors qu'aucune forte combinaison que la sienne n'est apparue à part la petite paire de Moneymaker. Enfin, le coup final qui lui a permis de conquérir le bracelet en or des Wsop fut magistral. Avec un quatre et un cinq non assortis comme main, il avait en face de lui un habitué des grandes rencontres en la personne de Sam Farha, qui possédait un valet et un dix dépareillés. Le flop a fait apparaître le cinq, le quatre et le valet, soit une double paire confrontée à une paire maximale. Confiant, son adversaire décide de miser le tapis et il a suivi. Si l'as à la turn n'a pas changé grand chose, le quatre à la river lui a permis de terminer ce prestigieux tournoi avec un full aux cinq par les quatre.
Petites anecdotes autour de Chris Moneymaker
Le déclic qui a suscité à Moneymaker son intérêt particulier pour le poker est le film « Les joueurs » ou « Rounders », interprété par Matt Damon et Edward Norton, présentant des parties magistrales de poker avec toutes ses subtilités. Sans cela, sa vocation pour les cartes aurait pu se limiter au bridge qu'il joue avec sa grand-mère. Comme sa situation financière était moyenne, il a souhaité dans un premier temps revendre son ticket d'entrée au Wsop d'une valeur de 10 000 $, mais comme la participation au tournoi est enregistrée au nom du vainqueur du tournoi satellite, monnayer l'entrée fut impossible. Il a alors dû se faire aidé par ses proches pour assurer les dépenses liées à son voyage à Las Vegas. Enfin, conscient de son handicap lié à son manque d'expérience en live, Moneymaker a arboré un look extravagant avec lunettes de soleil et casquette lors des phases de qualification pour ne pas laisser paraître à ses adversaires des détails concernant son jeu.