Las Vegas présente la plus grande concentration de congrès et d'hôtels au monde. Ce paradis des casinos, des salles de spectacle ainsi que des boîtes de nuit avec les incontournables clubs de strip-tease n'en finit pas d'émerveiller et attire les touristes qui accourent des quatre coins du globe. Le temps semble ne pas exister dans les frénésies de cette cité. A toute heure du jour ou de la nuit, croiser des touristes en tong, des prostituées en talons aiguilles, ou des hommes élégamment vêtus de complet cravate dans les rues de Las Vegas n'a rien d'incongru. Dans cet endroit hors du commun où le secteur des jeux de casinos contribue à lui tout seul à faire tourner à plein régime l'économie de toute une ville, il est logique que le poker est roi. Ce qui fait que des poker-room, on en trouve à chaque coin de rue. Mais l'évènement attendu de tous est constitué sans conteste par les Wsop. Ce tournoi de poker, le plus important au monde, draine tous les ans une foule innombrable de professionnels et d'amateurs venus de tous les horizons.
La ville de Las Vegas, de ses débuts studieux à son actuelle démesure
Las Vegas, capitale du Comté de Clark, est le plus grand complexe urbain de l'Etat du Nevada. Elle s'étend sur 340 km² et compte près de 560 000 habitants, sans compter les visiteurs dont le nombre annuel atteint plusieurs millions. Ces chiffres, provisoires, sont néanmoins à prendre avec précaution car la ville ne cesse de s'étendre et de se développer du fait de la prospérité de son tourisme. En effet, Las Vegas a de quoi séduire et attirer car c'est aussi la cité des jeux, de l'amusement, de l'exubérance, du luxe, voire même de la luxure. Bref, un lieu de toutes les folies qui mérite bien son nom de « ville du pêché ». Nichée en plein c?ur du désert du Nevada, Las Vegas est un oasis palpitant de vie où à la nuit tombée, les innombrables néons prennent le relais à la lumière du jour.
Le contexte de création de Las Vegas ne la prédestinait pas à son actuelle destinée. Elle est apparue en 1855 sous l'initiative des Mormons et se contentait alors de vivre de l'agriculture, ce jusqu'au début du XXème siècle. Le 19 mars 1931, la signature par le gouverneur Fred Balzar de la loi légalisant le jeu dans l'Etat du Nevada vient tout changer. Dès lors, tous ceux qui veulent vivre sans lien ni entrave peuvent se rendre à Las Vegas : la pratique du jeu et de la prostitution y sont légaux et les procédures du mariage ainsi que du divorce sont libéralisées. La venue du train continental qui facilite la desserte des lieux constitue la cerise sur le gâteau.
La suite de l'histoire, on la connaît : Las Vegas devient la capitale mondiale des jeux et du divertissement. Le secteur de l'économie n'a pas à s'en plaindre car le Nevada enregistre annuellement une recette de près de 10 milliards de $. Les casinos fleurissent et de nouvelles enseignes voient le jour régulièrement. Le poker fait partie des jeux les plus appréciés des habitants et des visiteurs, il s'agit carrément d'un phénomène de mode et chaque ouverture d'un nouveau poker-room est une occasion de fête. Plus encore, quand arrivent les Wsop, Las Vegas est en frénésie.
Les Wsop de Las Vegas, le tournoi de poker le plus important au monde
Pour les mania de ce jeu de carte, se rendre à Las Vegas pour les Wsop (World Series Of Poker), c'est un peu comme aller à la messe pour un chrétien. Les Wsop sont ainsi l'évènement le plus important en matière de poker sur toute la planète. Nombreuses sont les légendes du poker qui y ont trouvé leur consécration pour ne citer que Phil Hellmuth, Scott Nguyen ou Doyle Brunson. Le niveau de jeu pratiqué est très élevé et le déroulement des tournois est retransmis sur de nombreuses chaînes télé nationales et internationales.
Les Wsop sont organisés tous les ans à Las Vegas depuis maintenant 40 ans, plus exactement dans le poker-room du casino « Rio ». En été, dans la cité des jeux, la température à l'extérieur peut dépasser les 40°C, mais cela ne suffit pas pour décourager les amoureux du poker venus là pour les Wsop. La première édition de ce prestigieux tournoi n'a réuni que sept joueurs, mais son succès s'est solidement établi au fil des ans. C'est en 2007 que le record des nombres de participants a été atteint avec la présence de près de 9 000 joueurs venus de tous les continents.
Les Wsop se composent en fait de nombreux tournois dont le plus important, le plus attendu de tous est le Main Event. Pour cette cession de 2009, les tournois totalisent un nombre de 57 et couvrent les différentes variantes de ce jeu de carte tant apprécié. Les éliminatoires se sont déroulés du 1er mai au 14 juillet tandis que la finale se tiendra le 7 novembre prochain. Une compétition au buy-in à 40 000 $ a été également organisé pour célébrer la 40ème année d'existence des Wsop.
Obtenir au moins un titre, symbolisé par un bracelet, à ces internationaux de poker de Las Vegas est le rêve de tout joueur professionnel. C'est un évènement qui contribue grandement à booster une carrière mais aussi? un portefeuille. En effet, à Las Vegas, quand sonne l'heure des Wsop, les deal se tiennent en terme millions de dollars. Mais pour avoir le privilège de participer aux Wsop, en plus de ses talents au jeu, il faut aussi en payer le prix : 10 000 $ le droit de participation. En contrepartie, les faramineux lots proposés aux gagnants sont à la mesure du prestige de l'évènement.
Ainsi, pour les cessions de 2008, la totalité des récompenses en argent partagées aux Wsop s'était élevée à 170 millions de $, ce qui revient plus cher que la somme des prix décernés au Masters, au Kentucky Derby et à Wimbledon confondus. Le gagnant du Main Event des Wsop 2008, Peter Eastgate, un jeune danois âgé tout juste de 22 ans, avait alors empoché plus de 9 millions de $. Pour 2009, le prix suprême qui va revenir au gagnant du Main Event s'élèvera à 8,5 millions de $.
Les autre tournois de poker accompagnant les Wsop
Il est aussi intéressant de savoir qu'en parallèle avec les Wsop, d'autres tournois de poker sont organisés à Las Vegas. Ils sont inférieurs en importance certes mais les droits de participation coûtent moins cher. Pourtant, le montant des gains peut s'avérer être fort intéressant, ce qui fait que même les participants aux Wsop s'y prêtent parfois pour arrondir leur porte-monnaie. Parmi ces tournois, le Venetian Deepstack, le Bellagio Cup, le Binion's Poker Classic et le Caesars Palace Mega Stack sont entre autres recommandés.