Les tournois WSOP sont des séries d´épreuves de poker faisant confronter des joueurs venus du monde entier. La durée de ces tournois est à peu près une dizaine de jours et ils se déroulent chaque année entre le mois de juin et le mois de juillet. Ces tournois regroupent des milliers de candidats, dont le vainqueur remportera le titre. Ce gagnant sera primé d´un bracelet WSOP en or en guise de trophée et d´une colossale somme d´argent. Il existe deux façons pour essayer de se qualifier aux WSOP. La façon la plus facile, mais qui nécessite un investissement plus ou moins conséquent, est l´inscription directe. Pour cela, il faut prévoir un buy-in qui s´élève aux environs de 10 000 ?. Sinon, on peut participer aux tournois satellites sur des casinos en ligne qui offrent aux gagnants un package constitué du buy-in au Main Event et des frais d´hôtel et de voyage relatifs.
Les tournois WSOP : leur origine
Tout a commencé en 1949, lorsqu´un excellent joueur de poker, Nicholas Andreas Dandolos, connu à l´époque sous le pseudo Nick le Grec, était de passage à Las Vegas quand il rencontra Benny Binion, le propriétaire de Binion´s Horseshoe Casino, un célèbre casino. Dandolos proposa à Binion d´organiser ce qu´il appelait un Marathon du Poker, ce que Binion accepta tout de suite. Le premier tournoi était réalisé à l´insu de la loi et avaient bien sûr comme finalistes Dandolos face à Johnny Moss, un autre joueur réputé. L´ensemble du tournoi a duré 5 mois à l´issue duquel Johnny Moss est promu vainqueur et a touché 2 000 000 $. C´est ainsi que les tournois au noir ont donné place aux tournois officiels WSOP en 1970. Pour cette première saison, les 38 concurrents jouaient à plusieurs variantes du poker. A l´issue des épreuves, Johny Moss était encore sorti vainqueur.
Les tournois WSOP, au fil des années
La première édition des WSOP en 1970 a énormément fait parler d´elle dans l´industrie des jeux. A la seconde édition, c´est-à-dire en 1971, il y a eu quelques changements dans le déroulement des tournois. Les organisateurs ont laissé de côté les variantes du poker pour ne plus admettre que le No Limit Texas Hold´em dans la compétition. Le buy-in était monté à 10 000 ? et est resté le même les années suivantes jusqu´à l´époque actuelle. A partir de 1972, le grand gagnant aux WSOP était récompensé d´un bracelet WSOP en or et d´une énorme somme d´argent basée sur le nombre d´inscriptions et de buy-in. Le fameux bracelet est resté une tradition et signifie aux yeux des joueurs la récompense suprême en matière de poker.
Les tournois ont continué d´avoir lieu au fil des années, toujours avec des améliorations qui ne manquaient pas d´attiser l´intérêt des joueurs. L´arrivée d´Internet a d´ailleurs contribué dans une large mesure à l´amplification du phénomène poker en tant que jeu lui-même. Les joueurs confirmés se tenaient surtout à l´affût des tournois grâce à la magie de cette technologie. C´est de cette façon que les grands vainqueurs du WSOP de 2003, Chris Moneymaker, et celui de 2004, Greg Raymer, se sont inscrits lors des tournois satellites. Pour leur propre promotion, les casinos en ligne proposent en effet des tournois satellites et sponsorisent des joueurs à se qualifier aux WSOP.
En 2004, Harrah´s Entertainment a racheté Binion´s Horseshoe Casino à Benny Binion. Le Main Event qui s´est tenu l´année suivante, le 15 juin 2005, à Binion´s Horseshoe Casino est le moment où le grand gagnant des WSOP a remporté la première plus grosse récompense de tous les temps dans des jeux de casino. Joe Hachem a remporté la somme de 7 500 000 $ avec bien sûr le bracelet WSOP en or. Le fondateur des WSOP Benny Binion est décédé le 25 décembre 1989. Harrah´s Entertainment a procédé à des changements majeurs les années qui suivent l´acquisition du casino et de l´organisation des WSOP, tels que le fait d´avoir transféré les tournois à Rio Casino à Las Vegas.