L´idée initiale d´organiser les tournois WPT en 2003 provenait de Steve Lipscomb, producteur de télévision américain de l´époque pour devenir après Directeur Général du WPTE. Au début, l´objectif était de retransmettre au public l´émotion réelle vécue au championnat par les joueurs depuis le début jusqu´à la fin du tournoi. A l´occasion du tournoi, les compétiteurs jouent exclusivement au No Limit Poker Hold´Em, avec une finale qui autorise seulement la participation des 6 meilleurs joueurs durant la compétition. Les organisateurs de WPT travaillent en étroite collaboration avec quelques casinos en ligne, tels que PokerStars et PartyPoker.
En ce qui concerne le déroulement des tournois à proprement parler, tous les joueurs disposent du même nombre de jetons de différentes valeurs. Ces tournois sont terminés lorsqu´un joueur final arrive à accumuler à lui seul l´ensemble des jetons. Celui-là est alors consacré vainqueur du WPT et perçoit à peu près la moitié des droits d´inscription ajoutés aux buy-in de tous les joueurs du tournoi, ce qui représente une rondelette somme de quelques millions de dollars. A partir de la grande finale du 28 avril 2008, les gagnants se sont vus attribués un bracelet fait de titane et de diamant. D´ailleurs, tous les gagnants antérieurs à cette date ont reçu leur bracelet par les organisateurs du WPT.
Le tournoi WPT et ses débuts fracassants
Les tout premiers tournois WPT ont été un franc succès aux Etats-Unis et partout dans le monde. Bien avant que les tournois aient eu lieu, Steve Lipscomb a déjà commencé à creuser l´idée en 2001 et préparé un programme détaillé. Le projet a pris forme de réaliser un programme télévisé qui retrace l´événement dans tous ses détails à la destination des ménages américains, des salles de poker dans les casinos locaux et des salles de poker en ligne. En effet, la première édition des tournois s´est tenue à la fin de l´année 2002 et au début de l´année 2003 au Casino Bellagio à Las Vegas et la grande finale s´est déroulée au mois d´avril 2003. Toutes les parties ont été retransmises sous plusieurs déclinaisons sur la télévision américaine par câble Travel Channel tous les vendredis soirs, suivies les années suivantes par des retransmissions sur les autres chaînes câblées américaines, la NBC et la CBS.
Les tournois WPT, des évolutions continuelles
Après la première édition de 2003 qui s´est révélée être une totale réussite pour les organisateurs ainsi que pour les participants et les spectateurs, les tournois WPT continuent de l´être jusqu´à présent. Ils ont gagné immédiatement la reconnaissance des joueurs professionnels et celle du public. Initialement, l´ensemble de la compétition s´est déroulé entièrement aux Etats-Unis. La retransmission télévisée originale est commentée par Mike Sexton et Vince Van Patten. En France, les tournois ont été diffusés sur Canal+ à partir de l´année 2005 et commentés en version française par Denis Balbir jusqu´en septembre 2007, par Lionel Rosso jusqu´en janvier 2009 et par Valérie Amarou jusqu´en novembre 2009 et par Valérie Amarou et Patrick Bruel pour les prochains tournois qui se tiendront pour cette année 2010.
Les qualifications aux tournois WPT ont été facilitées et peuvent aujourd´hui se faire à travers les tournois satellites organisés par les casinos en ligne. Pour une meilleure organisation et une grande ouverture internationale également, des tournois ont commencé à être organisés dans d´autres pays, tels que la France, le Maroc, la Chypre, la Slovaquie, l´Espagne et l´Italie, à partir de l´année 2009. En novembre 2009, le groupe PartyGaming a racheté la propriété des tournois WPT à WPTE pour la somme de 12 300 000 $.
Les gagnants des tournois WPT
Les grands gagnants aux tournois WPT ont marqué les annales de l´histoire du poker. Sur les huit saisons des compétitions, ci-après leurs noms : Howard Lederer pour la saison 1, Erick Lindgren pour la saison 2, Daniel Negreanu pour la saison 3, Gavin Smith pour la saison 4, J.C. Tran pour la saison 5, Jonathan Little pour la saison 6, Bertrand Grospellier pour la saison 7 et Faraz Jaka pour la saison 8.