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Plus vous allez avancer dans votre niveau de jeu, plus vous allez comprendre l'importance du jeu avant le flop, c'est-à-dire avant l'apparition des trois premières cartes communes. C'est à ce moment de la main que vous allez pouvoir éliminer une grande partie de vos adversaires par une relance assez forte, ou vous-même rendre vos cartes car vous jugez le prix à payer trop élevé pour voir le flop. N'oubliez jamais - et surtout avant le flop - qu'aucune carte ne doit être gratuite pour vos adversaires et que le fait de laisser voir une carte commune de plus doit a priori toujours impliquer une mise, afin d'éviter des retournements de situation graves à la rivière ou au turn...
Le jeu pré-flop est avant tout un jeu où les joueurs apprennent à dominer leurs adversaires. Avant l'apparition des cartes communes, seules les cartes privatives comptent, et le flop peut changer radicalement la valeur de ces deux cartes privatives: ce qui était au départ une main très forte (exemple: une paire en main) peut devenir en quelques secondes une main marginale. Imaginez, simplement, que vous possédez une paire de Roi (trèfle, pique) en main, et que trois joueurs vous suivent avant le flop. Si un As de cœur apparaît au flop, ainsi que deux autres cœurs, votre paire ne vaut plus grand-chose: elle peut être battue par une paire d'As ou une couleur, sans que vous puissiez rien espérer.
De manière générale, les mains fortes non assorties (comme As-Roi, As-Dame) doivent relancer fortement avant le flop, afin de faire plier les petites paires (paire de 2 jusqu'à paire de 6) et de pouvoir aborder le flop sans trop d'opposants. Au contraire, une petite paire préférera ne pas trop relancer avant le flop, afin de pouvoir rendre ses cartes au flop sans grosses pertes, au cas où elle ne trouve pas sa carte qui lui donne un brelan.
Les mains les plus fortes sont placées en haut dans les deux tableaux ci-dessous. Plus elles sont fortes, plus vous allez pouvoir les jouer avec une position faible, c'est-à-dire juste après le bouton. La position du bouton est représentée par le chiffre O. La position 1 signifie que vous jouez à une place à droite avant le bouton, etc. Ainsi, si vous êtes en position 2, vous pouvez jouer toutes les combinaisons du tableau situées sur les lignes 2 et supérieures. La grosse blinde n'est pas prise en compte, puisque le joueur situé à cette position paye automatiquement la mise du tour. Selon le profil psychologique de vos adversaires, variez l'utilisation de ce tableau: plus ils seront agressifs, plus vous devrez revoir vos décisions de mise à la hausse; plus ils jouent serré, plus vous devrez vous méfier.


Maintenant que nous savons quelles mains jouer avant le flop, il faut bien sélectionner la façon de les aborder. Nous allons dégager deux options principales: celles d'un jeu agressif et celles d'un jeu serré. Ces indications sont d'autant plus importantes qu'elles peuvent vous dicter votre façon de jouer, mais elles donnent surtout une bonne indication de comment se comportent à table les joueurs avec ces profils de jeu. La plupart des bons joueurs de poker utilisent ces tableaux de décision, et leur manière de jouer et de relancer vous donnera de précieux indices quant à la qualité de leur jeu.
Dans une situation de jeu serré, observez bien vos adversaires dans leur mise de relance afin de déterminer lem profil, s'ils dévoilent leurs cartes en fin de coup.
Quand un joueur serré paye la blinde, il vous faut être très attentif à la stratégie globale de jeu. Certains vont jusqu'à payer la blinde avec des mains extrêmement fortes, comme une paire d'As. Toutefois, sur le long terme, ils ont tendance uniquement à sous-jouer les très grosses mains, avec de petites relances pour garder un maximum de joueurs dans le coup et les surprendre par la suite.